La société et les pauvres en Europe (XVI° au XVIII° siècles) – Jean-Pierre Gutton

Pour présenter les pauvres en Europe du 16 ème au 18 ème siècle l’auteur procède par deux démarches complémentaires. Il propose d’abord un typologie des pauvres, des mendiants et des vagabonds. Il montre ainsi comment, dans les sociétés européennes de l’époque moderne, la présence de groupes pauvres est possible ou, plutôt inéluctable. Cependant, les pauvres largement analphabètes , n’ont eu ni le temps, ni les moyens de se le raconter. Les témoignages qui permettent de les décrire émanent presque tous d’autres groupes sociaux. Ils peuvent être largement influencés par la peur, le mépris, l’incompréhension.

C’est là ce qui justifie la deuxième démarche de l’auteur. Pour critiquer ses documents, il s’interroge sur l’idée et sur l’image que la société se fait de ses fanges les plus humbles à différentes époques. Ainsi , l’étude de la vision pendant trois siècles doit éclairer l’histoire des pauvres.