Gainsborough et son temps – Jonathan Norton Léonard et Time-Life

La plus grande partie du temps que lui laissait sa réussite financière, Gainsborough la passait à faire des expériences artistiques. Il se mit ainsi à utiliser des procédés nouveaux pour lui, par exemple enduire une aquarelle d’un vernis pour simuler l’effet d’une peinture à l’huile appliquée en couche fine.
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L’expérience la plus originale qu’il tenta fut peut-être de peindre sur une plaque de verre avec des couleurs transparentes. Pour montrer le résultat de ses travaux (environ 30 cm de côté), il les plaçait dans une boîte de bois léger contenant trois chandelles éclairant l’arrière de la plaque, un peu comme on procède aujourd’hui avec des diapositives.Non seulement Gainsborough avait une curieuse façon de procéder en matière d’éclairage, mais il utilisait aussi des techniques bien peu orthodoxes qui découlaient, sans nul doute, de son manque de formation magistrale. Certaines de ses brosses (il les appelait « crayons »à avant des manches de près de 2 m de long. Lorsqu’il commençait un portrait, il plaçait le modèle tout près de son chevalet. Puis il se reculait et, avec ses longues brosses, fixait la ressemblance sur la toile. Il trouvait apparemment utile de regarder en même temps et à la même distance le visage réel et sa reproduction pour faire en sorte que l’un et l’autre eussent bien la même taille. Plus tard, naturellement, il posait ses brosses à long manche et finissait sa peinture d’une façon plus conventionnelle.